De heer Zalm trad op 23 december 2008 toe tot de Raad van Bestuur van ABN AMRO Bank N.V. (ABN AMRO) in de rol van vice-voorzitter. In 2009 werd hij voorzitter van het Transitieteam van ABN AMRO en Fortis Bank Nederland dat tot 1 april 2010 verantwoordelijk was voor de integratie van ABN AMRO en Fortis Bank Nederland. Sinds 1 april 2010 is hij Voorzitter van de Raad van bestuur van ABN AMRO. De Fortis Bank Nederland is tevens per die datum als gevolg van de (juridische) fusie opgegaan in ABN AMRO.

Eerder was hij Minister van Financiën in de twee Paarse kabinetten, fractievoorzitter van de VVD in de tweede kamer en daarna weer Minister van Financiën. Voor zijn Ministerschap was hij directeur van het Centraal Plan Bureau, bijzonder hoogleraar aan de Vrije Universiteit en vervulde hij diverse functies op het Ministerie van Financiën en Economische Zaken. Tussen zijn Ministerschap en ABN AMRO was hij werkzaam bij DSB, eerst als Chief Economist en vervolgens als CFO.